Er zijn veel andere balsporten die erg op tennis lijken, denk aan badminton, squash en tafeltennis. Al deze hedendaagse sporten zijn voortgekomen uit het Franse spel ‘Jeu de Paume’. De Nederlandse vertaling hiervan is ‘spel van de handpalm’. De spelers moesten namelijk met hun blote handen tegen een met haar gevulde bal slaan. Het spel werd voor het eerst in de elfde eeuw gespeeld en werd in het begin erg populair onder de geestelijkheid. Al snel werd het spel ook favoriet bij de adel, waardoor de sport uiteindelijk ook nummer één werd onder het volk. Van Lodewijk X, de Franse koning van 1314 tot 1316, is bekend dat hij stierf aan een koude die hij had opgelopen tijdens een partijtje Jeu de Paume.
Van blote hand naar racket
Om te beginnen werd Jeu de Paume gespeeld met de blote hand, maar op een gegeven moment werden er verschillende hulpmiddelen gebruikt. Dat begon met een handschoen, waarop slaghout volgde en uiteindelijk, rond 1500, ontstond het racket. Sommige mensen wilden nog steeds vasthouden aan het spelen met de blote hand, maar toch werd het racket steeds populairder. Er kon veel harder mee worden geslagen, wat het spel spannender maakte. De Hollanders waren vanwege hun ligging aan het water goed in het buigen van hout (ze maakten namelijk veel schepen en dergelijke), wat ze tot befaamde racketmakers maakte. Aan het eind van de vijftiende eeuw werd bedacht dat schapendarmen als bespanning van het racket konden dienen. Later is dit veranderd in kattendarmen en tegenwoordig wordt het gewoon van kunststof gemaakt.
Het woord ‘tennis’
De vroegste vermelding van het woord ‘tennis’ stamt uit 1399. De meest geloofwaardige theorie is dat het een afleiding is van het Franse ‘tenez’ (‘houd hem’). Je moest je tegenstander waarschuwen dat je opsloeg. De bal was in die tijd beduidend zwaarder dan de hedendaagse. Als je die tegen je hoofd kreeg, was het einde nabij. Nog steeds begint de opslag bij het Baskische pelote, dat een achterneef is van het tennis, met een waarschuwende kreet
Maak jouw eigen website met JouwWeb